Programas de Refuerzo

La relación contingente entre las acciones y sus consecuencias es el eje central del análisis experimental de la conducta de Skinner. Patrones de conducta particulares emergen dependiendo de las contingencias establecidas. Ferster y Skinner examinaron los efectos de diferentes programas de refuerzo en el comportamiento.

Una obra extraordinaria, Schedules of Reinforcement representa más de 70.000 horas de investigación principalmente con palomas, aunque los principios han sido verificados experimentalmente con muchas especies, incluyendo los seres humanos. A primera vista, el libro parece ser un atlas de programas. Y así es —el más exhaustivo que existe—. Pero también es un recordatorio del poder de describir y explicar el comportamiento a través de un análisis de las relaciones medibles y manipulables entre el comportamiento y el ambiente sin apelar a mecanismos fisiológicos en el cerebro. Como ejemplar y fuente para el estudio posterior de los fenómenos conductuales, el libro ilustra la filosofía científica que Skinner y Ferster adoptaron: que una ciencia se construye mejor desde cero, desde una base firme de hechos que eventualmente pueden resumirse como leyes científicas.